清涼國師，名澄觀，別號大休，清涼為其封號。俗姓夏侯，越州會稽人。身長九尺四寸，雙手過膝，齒有四十，聲如洪鐘，目光夜發，每日能記上萬言之多，識者一見即知其非為常人。師生於唐玄宗開元二十六年，誕生之日，光明滿堂。

孩提時，喜聚沙為塔。九歲，禮寶林寺體真和尚為師，不到一年就能通三藏（注一）。天寶七年，十一歲，剃發出家，甫著袈裟，便登座講演般若等經。唐肅宗至德二年受具足戒，又依常照禪師受菩薩戒。師為人俊朗高逸，豁達大度，學無不窺，法無不習。自出家後，遂遍歷名山，尋訪名師。凡天下有名的道場，無不有其求法參玄的足跡。

師先後參究 律宗、華嚴、 天臺、三論、禪宗各大宗派，並研究 《起信論》、 《維摩經》、 《華嚴經》、《涅盤經》等大經論。大歷十一年，坐鎮五臺山，宣揚華嚴，因慨嘆華嚴舊疏，文繁義富而辭句簡約，不易理解。乃作《唐譯華嚴經疏》二十卷，後又奉德宗詔與般若三藏譯出 《四十華嚴》， 且作疏十卷。作疏時，堂前池生五枝合歡蓮花，一花皆有三節，見者咸為之嘆服，並作《八十華嚴疏演義鈔》等著作二十馀部四百馀卷。

德宗誕辰，請師講經於內殿，師以妙法清涼帝心，遂賜號“清涼國師”。及憲宗問法界之旨豁然有得，加號“大統清涼國師”。師身歷九朝，為七帝師，先後與德宗、代宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗。所受賜封有“教授和尚”、“鎮國大師”、“天下僧錄”、“僧統”、“清涼國師”等，可謂之備即榮寵。

師並且研習六經，諸子百家、訓詁、章句，及印度的各種學問，凡舉語言學、工藝學、醫藥學、邏輯學、宗教學以至禁咒儀軌，無不詳究，能融貫通達。師多能博才，可說是好學而成，其上上之智，得自天然。師先後宣講華嚴五十多遍，無遮大會十五設。

文宗開成三年，三月六日，召眾弟子，說遺囑曰：“當取信於佛，無取信於人。真界玄微，非言說所能顯。要以身心體解，朗然現前。對境無心，逢緣不動，則不辜負我矣！” 言畢，趺坐而逝。世壽一百零二歲，弟子一千人，惟海嚴、寂光、僧睿、宗密等四賢得其心髓。

師平生以十事自誓：一、平日甘三衣一缽，菲薄自奉；二、名利棄之如屣；三、目不視女人；四、身不履俗家；五、長年誦持法華經；六、常讀大乘經典，善施一切有情；七、常講華嚴大經；八、一生中行不倒單；九、不邀名以惑眾；十、永不退大慈悲以普救法界眾生。

（注一）又作三法藏。藏，意謂容器、谷倉、籠等。三藏指經藏、律藏、論藏，系印度佛教聖典之三種分類。經藏：佛所說之經典，上契諸佛之理，下契眾生之機；有關佛陀教說之要義，皆屬於經部類。律藏：佛所制定之律儀，能治眾生之惡，調伏眾生之心性；有關佛所制定教團之生活規則，皆屬於律部類。論藏：對佛典經義加以論義，化精簡為詳明，以抉擇諸法性相；為佛陀教說之進一步發展，而後人以殊勝之智能加以組織化，體系化的論義解釋。論藏又稱論部。