三祖賢首國師（西元643年－712年）名法藏，唐帝別封“國一法師”。俗姓康，元康居國人，母夢吞日光而孕。師從小智能絕倫，十七歲求法，入太白山過雲水生涯，居恒誦持華嚴經。時智儼和尚講華嚴於雲華寺，因禮為弟子，深入華嚴於雲華寺。智儼和尚圓寂時遺言曰：“法藏用意華嚴，可紹隆（注一）大法，應使出家。”適值武後廣值福田，建太原寺，道成等諸大德連狀薦舉。隨奉敕削法於太原寺，並詔為主持。上元元年，武後命京城十大德，為師授戒，賜號賢首。復詔師於太原寺講華嚴，聽者肩摩踵接。

武後詔師開示華嚴宗旨，方敘及經題，口出百光，須臾成蓋，武後於經中義理，茫昧未明，師因取列長生殿前金獅子，說明無盡緣起，武後豁然開解。這就是日後聞名的“金獅子章”。師又曾為學者， 廣設善巧，取銅鑒十面八方，上下各一，相距一丈馀，面面相對，中間安置一尊佛像，並燃一火蠋照之，於是交光互影，重重無盡。學者因而能明白“剎海（注二）涉入無盡”的意義。法藏大師善巧化誘，類皆如此。師一生開講華嚴經三十馀遍，以講經功德求雨、求雪、救災、御侮，每以至誠，感召瑞應。師並數度參訪譯場，先後翻有《八十華嚴》、《密嚴》、《楞伽》等經。

初譯之日，夢甘露以呈祥；開講之辰，感地動以示異，此見於正史武後聖歷年中詔書。和尚雖身為五帝門師，然猶糞掃（注三）其一，禪悅（注四）為食，一生為以持戒忍辱自守，弘法利生為務。玄宗先天元年，預知時至，十一月十四日，於西京大薦福寺吉祥而逝。世壽七十，臘四十三，敕諡「賢首大師」。

賢首國師著作甚豐，主要有《華嚴經探玄記》、《華嚴一乘教義分齊章》、《華嚴經旨歸》、《華嚴經義海百門》、《修華嚴奧旨妄盡還源觀》、《華嚴經金獅子章》、《華嚴經傳記》、《大乘起信論義記》等。

（注一）謂承繼正法並使之光大隆盛。如「紹隆三寶」，即繼承佛、法、僧三寶並使之興隆之意。

（注二）全稱剎土大海， 指十方世界而言， 俗稱為宇宙。 剎為梵語， 意為剎土、國土；海為大海之意。

（注三）糞掃衣，又作衲衣、百衲衣，即摭取被舍棄於糞塵中之破衣碎布，洗滌後作成之袈裟。

（注四）入於禪定者，其心愉悅自適之謂，如華嚴經凈行品：“若咽食時，當願眾生，禪悅為食，法喜充滿。”